انسل در سال 1938 در شهر نیویورک به دنیا آمد. او در برانکس بزرگ شد. در مصاحبه ای با AIGA، او می گوید که هرگز در مورد آینده یا هیچ شغلی به جز پیدا کردن شوهر پس از کالج و مستقل شدن، زیاد فکر نکرده است.پس از فارغ التحصیلی با مدرک هنرهای زیبا از دانشگاه آلفرد در سال 1957، آنسل زیر نظر باب کاتو در کلمبیا رکورد شروع به کار کرد. او با طراح باب گیل که او را با "مافیای طراحی نیویورک (جورج لوئیس، رابرت براونجان، سول بس و ایوان چرمایف )" آشنا کرد  ازدواج کرد اما این زوج بعداً از هم جدا شدند.او با یک ازدواج کوتاه و یک سفر در سراسر اروپا، نمونه کارهای کوچک خود را به بازار هارپر برد و برای دستیار ماروین اسرائیل (مدیر هنری آن زمان) درخواست داد. این یک حرکت نسبتاً جسورانه برای دختری در اوایل بیست سالگی بود زیرا او هیچ تجربه ای در مجله یا طراحی گرافیک نداشت. در این مورد به نفع او عمل کرد. اسرائیل او را به دلیل فقدان دانش و در نتیجه نداشتن "کلیشه های طراحی گرافیک" ترسناک (AIGA) استخدام کرد. بسیاری از مردم می گویند که شما در این زمینه بیشتر یاد می گیرید تا در کلاس درس. انسل نمونه کاملی از آن است. او همه چیز را "در محل کار" یاد گرفت. او زمان بی پایانی را صرف مرتب کردن آرشیو شماره های گذشته مجلات کرد. در زمان اسرائیل، او نگاه انتقادی و ایجاد تنش در صفحه را توسعه داد. در خلال یک جلد خاص در سال 1962 بود که ماروین اسرائیل، رئیس انسل، با نانسی وایت، سردبیر روزنامه هارپر، بر سر دایانا وریلند (بعدها سردبیر ووگ) درگیر شد. از آنجایی که آنها نتوانستند به توافق برسند، اسرائیل اخراج شد و انسل به همراه بی فایتلر استخدام شدند. به طرز تکان دهنده ای، انسل برای جایگزینی رئیس خود و مدیر هنری مشترک با بی فایتلر انتخاب شد. انسل و فایتلر نه تنها دو جوان (در اواسط بیست سالگی) بودند، بلکه اولین زنانی بودند که این عنوان را داشتند. آنها نه سال در آنجا ماندند و بازی را برای مجلات مد تغییر دادند. روث انسل با همکاری بی فایتلر و ریچارد آودون، جلد نمادین ژان شریمپتون در آوریل 1965 را با چشمک و یک "کلاه" صورتی روشن که از کاغذ دی گلو بریده و چسبانده شده بود، طراحی کرد. در سال 1974، هارپرز را ترک کرد تا اولین مدیر هنری زن مجله نیویورک تایمز شود. در سال 1983، او هوس اند گاردن  را بازسازی کرد و در سال 1984 به عنوان مدیر هنری به  ونیتی فر پیوست. انسل بیش از چهار دهه با عکاسان، تصویرگران و هنرمندانی مانند ریچارد آودون، اندی وارهول، پیتر بیرد، بروس وبر و آنی لیبوویتز همکاری داشته است.

قبل از آنسل، مجلات مد و جلدها روش خاصی برای به تصویر کشیدن زنان و مد داشتند. بیشتر سطحی و غیرواقعی بود. زنان در حالی که ژست های عالی برای نشان دادن لباس های عالی می گرفتند، هیچ احساسی به جز شادی نداشتند. سپس انسل با عشق خود به «آرت پاپ، موسیقی راک اند رول، فیلم و مد خیابانی» همراه شد. شیک و نو بود زن ایده آل او "تاریک، باهوش، درونگرا، زیبا" بود. مد در نور جدیدی از هنرهای زیبا به نمایش گذاشته شد. قبل از آن به اندازه هنرهای زیبا جدی گرفته نمی شد. هیچ کس قبلاً مد را به عنوان هنر نمی دانست.در سال 1992، انسل استودیوی طراحی خود را افتتاح کرد و همچنان به تولید محتوای پیشگامانه ادامه می دهد. در گذشته او ادیسه تاریک اثر فیلیپ جونز گریفیث، دهه شصت اثر ریچارد آودون، زنان و پروژه رقص بلوط سفید اثر آنی لیبوویتز را طراحی کرد. او همچنین کمپین های تبلیغاتی برای کمپین‌های تبلیغاتی ورساچه و کارل لاگرفلد طراحی کرده است. پروژه‌های فعلی او شامل کتابی برای عکاس جری شاتزبرگ و کتابی درباره زندگی و کار طراح جواهرات، السا پرتی است.

در سال 2008، Wolfsonian-FIU نمایشگاهی با عنوان «اندیشه‌های دموکراسی: تفسیر مجدد چهار آزادی نورمن راکول» ترتیب داد. انسل یکی از 55 طراح برجسته ای بود که برای ارائه پوستری بر اساس پوسترهای "چهار آزادی" که در سال 1943 توسط تصویرگر آمریکایی نورمن راکول ایجاد شد دعوت شد.[9] در سال 2009 از او برای ارائه آثارش در موزه مدرنا در استکهلم، سوئد دعوت شد. در سال 2010 تالار زنان: روث آنسل منتشر شد، کتابی که توسط هیارتا اسمارتا طراحی شده بود و حرفه چهل ساله او را برجسته می کرد و نگاهی به اینکه اولین زن در این موقعیت ها چگونه بود. در سال 2011، انسل برنده جایزه معتبر تالار مشاهیر باشگاه کارگردان هنری شد.

بخشی از مصاحبه با روث:

من از بچگی همیشه به مجلات علاقه داشتم. از 12 سالگی همه چیز را از تین ووگ، ال، ووگ و مجله دبلیو جمع آوری کرده ام. اینطور نبود که بخواهم آنها را بخوانم، دوست داشتم به آنها نگاه کنم. دیدن یک جلد جدید براق در صندوق پستی من در هر ماه مانند دریافت یک هدیه بود.

جوایز:
مدال طلا برای طراحی، باشگاه مدیران هنری، 1970 
جایزه طراحی برای تداوم تعالی در طراحی نشریه توسط انجمن انتشارات (تجلیل ویژه)
جایزه تالار مشاهیر، باشگاه کارگردانان هنری، 2011 
دارنده مدال AIGA، 2016