کالین فوربس در سال 1928 در لندن به دنیا آمد. از سال 1945 تا 1949، او در ارتش بریتانیا ثبت نام کرد و فکر می کرد که پس از سربازی وارد رشته مهندسی هواپیما خواهد شد. در عوض، او در مدرسه هنر و صنایع دستی سنترال لندن تحصیل کرد و برای مدت کوتاهی زیر نظر طراح گرافیک و روزنامه‌نگار هربرت اسپنسر کار کرد. پس از فارغ التحصیلی، فوربس در سن 28 سالگی به سمت مدیر طراحی گرافیک مدرسه سنترال بازگشت.

در سنترال بود که در خلال استراحت بین کلاس‌های نقاشی، او برای اولین بار با آلن فلچر آشنا شد و آن دو، دوستی را آغاز کردند که تا آخر عمر ادامه داشت. همچنین در این مرکز بود که فوربس با سه شخصیتی ملاقات کرد که تأثیر آنها بر او مادام العمر بود: رئیس بخش جسی کالینز، آنتونی فروشاوگ و هربرت اسپنسر.

فوربس از سنترال با لیسانس هنرهای زیبا فارغ التحصیل شد و شروع به انجام تکالیف آزاد در کنار کار به عنوان دستیار در استودیوی هربرت اسپنسر کرد. پروژه‌ها شامل کار بر روی سالنامه معماران و تابلوهای فرودگاه لندن بود. او قبل از اینکه به عنوان مدیر هنری در استوارت مشغول به کار شود، بین سال‌های 1953 تا 1957 به تدریس در سنترال ادامه داد.

با در دست داشتن معرفی‌نامه‌ای از طراح و تایپوگراف آرون برنز (که توسط هربرت اسپنسر برای ملاقات با فوربس تشویق شده بود) وارد نیویورک شد و تصمیم به ملاقات با یک سری از چهره های تاثیرگذار در صحنه نیویورک از جمله ویل برتین، جین فدریکو و پل رند گرفت. در نیویورک مجذوب مردم و مکان‌ها شد و زمان خود را صرف بازدید از استودیوها، کشف شهر و در کارها به فلچر کمک می‌کرد. شاید مهم‌ترین رویداد در طول اقامت او ملاقات با رابرت براونجان، ایوان چرمایف و تام گیزمار بود، «سه نفر که کارهای جالبی در حوزه گرافیک انجام دادند»، و همچنین کسب درآمد.

علیرغم این واقعیت که آپارتمان معمولی فلچر در خیابان هشتم بود به این معنی که فوربس باید با سر در یک اتاق و پاهایش در اتاق دیگر بخوابد، سخاوت فلچرز زندگی او را تغییر داد. او با نشاط دوباره به سانترال بازگشت و به رئیس طراحی گرافیک منصوب شد - سمتی که تا اوایل دهه 1960 در این سمت بود. در سال 1961، فوربس دوباره ازدواج کرد و کارهای خود را از یک آپارتمان زیرزمینی در گوشه میدان مونتاگو و خیابان جورج اداره کرد. فلچر که به تازگی از ایالات متحده بازگشته بود، فضای کار را از فوربس به مبلغ 4 پوند در هفته اجاره کرد و هر دو در هزینه‌های عمومی مشترک شدند.

بلافاصله پس از آن، فلچر فوربس را به باب گیل معرفی کرد، و پس از ماه‌ها گفتگو، این سه نفر با هم متحد شدند تا در 1 آوریل 1962 به فلچر، فوربس، گیل تبدیل شوند. استودیو به سرعت به "شرکت" تبدیل شد. وقتی کار شروع شد، اغلب از طرف آژانس‌های تبلیغاتی بود که به مشکل برخورد کرده بودند یا در خطر از دست دادن مشتری بودند و به ایده‌های تازه نیاز داشتند. اگر سفارشها زیاد می‌شد، فوربس اغلب یکی از کسانی بود که در اواخر هفته یا تعطیلات در دفتر کار می کرد تا به ضرب الاجلها برسند. گیل در سال 1965 شراکت را ترک کرد و تئو کراسبی جایگزین او شد و شرکت به کراسبی / فلچر / فوربس تبدیل شد. در سال 1972 بنیانگذاران نام شرکت را پنتاگرام «ستاره»، بر اساس نام پنج بنیانگذاررا برگزیدند: تئو کراسبی (معمار)، کنت گرنج (طراح صنعتی)، مروین کورلانسکی و آلن فلچر (طراحان گرافیک)، و فوربس. با قدرت پشت چنین ترکیبی، این شرکت همه چیز را طراحی کرد، از نسخه 1997 LTI TX1 تاکسی‌های معروف لندن گرفته تا «هویت‌ شرکتی». خود فوربس اولین لوگوی خودروساز ژاپنی نیسان را زمانی که نام خود را از داتسون تغییر داد، ایجاد کرد. او همچنین پوستری برای کمپین علیه هزینه‌های پذیرش موزه در اعتراض به طرح دولت دهه 1970 برای دریافت هزینه از بازدیدکنندگان موزه ایجاد کرد. پوستر به عنوان یک طومار ساخته شده بود که توسط هنرمندان (رامبراند، ون گوگ، یوهانس ورمیر و غیره) "امضا" شد. آنقدر درخشان بود که تا به امروز موزه‌های ملی بریتانیا هزینه‌ای برای پذیرش دریافت نمی‌کنند.که به یک استودیوی طراحی مطرح تبدیل شد که علاوه بر لندن، در نیویورک، آستین، سانفرانسیسکو و برلین مکان‌هایی داشت. در سال 1978 فوربس یک دفتر در نیویورک برای پنتاگرام تأسیس کرد. 

کالین در طول زندگی حرفه‌ای خود شبکه گسترده‌ای از دوستان و همکاران را در جامعه طراحی جهانی پرورش داد و افتخارات بی‌شماری را برای کار خود دریافت کرد. او یکی از بنیانگذاران D&AD و دریافت کننده جایزه رئیس جمهور و عضو شورای طراحی بریتانیا و انجمن سلطنتی هنر بود. او به عنوان طراح سلطنتی برای صنعت (RDI) انتخاب شد. کالین رئیس AGI (Alliance Graphique Internationale) و AIGA (موسسه هنرهای گرافیک آمریکا) بود. به دلیل تأثیر ماندگارش بر طراحی، فرهنگ، تجارت و جامعه، مدال AIGA، بالاترین افتخار، در سال 1991 به او اعطا شد.